Какво представляват флавоноидите, какво е тяхното разпределение и разпространение в храните? Какви са техните ефекти?

Флавоноидите се произвеждат от растенията. Те се намират в почти всички зелени части на растенията, но са и основният цветен компонент на цъфтящите растения. Известно е също, че растенията ги образуват, за да се предпазят от микробни инфекции.

Но за каква цел служат те на растенията? Флавоноидите в растенията по принцип са отговорни не само за техния цвят, но и за вкуса им. Освен това те предотвратяват окисляването на мазнините. Служат обаче и за защита на витамините и ензимите.

Тези естествени вещества обаче са отговорни и за различни ефекти в човешкия организъм, които зависят от тяхната структура. Те са неразделна част от диетата както на хората, така и на животните. Тъй като обаче се произвеждат само от растенията, флавоноидите следователно не могат да се образуват в телата на хората или животните.

Ефектът в човешкия организъм обаче се влияе от тяхната разтворимост. Ниската разтворимост във вода е свързана и с кратко време на престой в червата и по-ниска абсорбция.

Този факт понякога представлява проблем, особено от медицинска гледна точка, при използването на терапевтичните ефекти на флавоноидите. Поради това се разработват полусинтетични, водоразтворими флавоноиди (напр. хидроксиетилрутозид).

Разпределение на флавоноидите

През 1930 г. от портокалите е изолирано ново вещество. По това време се смята, че то принадлежи към нов клас витамини. То е обозначено като витамин Р. По-късно се установява, че това вещество принадлежи към флавоноидите. Това е рутин. Досега са идентифицирани повече от 4 000 различни флавоноиди.

Флавоноидите са разделени на няколко групи. Тяхното разпределение и най-важните източници са посочени в следната таблица

Групите, които най-често се срещат в нашата диета, са:

• Флавони
• Флавоноли
• Изофлавони (соя)

Както при повечето вещества, съдържащи се в храните, приготвянето и обработката на храните може да намали съдържанието на флавоноиди в зависимост от използваните методи.

Бионаличността на някои флавоноиди варира значително в зависимост от източника на храната. Например усвояването на кверцетин от лук е четири пъти по-високо, отколкото от ябълка или чай.

Едно от действията им е антиоксидантно. Те отстраняват свободните радикали и/или металните йони. Като отстраняват кислородните радикали и йони, те предпазват клетките от увреждане.

Имат също така способността да стартират защитните ензимни системи на човека. Много изследвания са показали защитното действие на флавоноидите срещу много инфекциозни (бактериални и вирусни) заболявания. Но също така и срещу дегенеративни заболявания, като напр:

• сърдечносъдови заболявания
• рак
• и други свързани с възрастта заболявания.

Флавоноиди и техните ефекти

Антиоксидантна защита

Флавоноидите имат многобройни ефекти в организма. Най-добре проучени са техните антиоксидантни ефекти.

Способността им да предпазват клетките от оксидативен стрес зависи основно от химичната им структура.

Често срещана последица от оксидативния стрес е липидната пероксидация. Флавоноидите предпазват липидите от оксидативно увреждане чрез различни механизми:

• инхибират производството на радиоактивни кислородни видове (ROS)
• отстраняват ROS
• увеличават или подпомагат антиоксидантната защита на организма

По-специално кверцетинът (quercetin) е известен със своята стабилизираща способност.

Защита на черния дроб

Различни хронични заболявания, като например диабет, могат да доведат до развитие на клинични прояви на чернодробно заболяване.

Флавоноидите намаляват пероксидацията на чернодробните липиди. Те потискат освобождаването на провъзпалителни цитокини и предпазват от развитието на стеатоза (омазняване на черния дроб).

Някои флавоноиди имат защитно действие върху черния дроб.

Те включват:

• Катехин
• апигенин
• кверцетин (quercetin)
• рутин (rutin)
• венорутон

Силимаринът е най-известният от тази група. Силимаринът е общото наименование на 3 флавоноида, получени от магарешкия бодил (Silybum marianum).

Той се състои от:

• силибинин (изосилибинин)
• силихристин
• силидианин

Лекарствените продукти, получени от плодовете на магарешкия бодил, съдържат от 40 до 70 % силимарин в съотношение: силибинин : изосилибинин : силихристин : силидианин - 3 : 1 : 1 : 1 : 1.

Флавоноидите могат не само да предпазят черния дроб от увреждане, но и да подпомогнат регенерацията на увредения черен дроб.

Няколко клинични проучвания са доказали ефикасността и безопасността на флавоноидите при лечение на хепатобилиарна дисфункция и храносмилателни нарушения - като пълнота, липса на апетит, гадене и болки в корема.

Антибактериални ефекти

Растенията синтезират флавоноиди в отговор на микробна инфекция.

Поради това те са ефективни антимикробни средства срещу широк кръг микроорганизми.

Доказано е, че няколко флавоноида имат силна антибактериална активност, включително следните:

• апигенин
• галангин
• флавонови и флавонолови гликозиди
• изофлавони
• флаванони
• халкони

Начинът на антимикробно действие може да е свързан с няколко механизма - способността им да инактивират микробни ензими, транспортни протеини на клетъчната обвивка и др.

Противовъзпалителни ефекти

Възпалението е нормален биологичен процес. Възпалението е отговор на организма към:

• увреждане на тъканите
• инфекция от микробни патогени
• химическо дразнене

То започва с миграция на имунни клетки от кръвоносните съдове и освобождаване на медиатори на мястото на увреждането. Този процес е последван от производство на възпалителни клетки, освобождаване на ROS и провъзпалителни вещества. Всичко това се прави, за да се отстранят чуждите патогени и да се възстановят увредените тъкани. Като цяло нормалното възпаление протича бързо и отшумява от само себе си. Различните хронични заболявания имат различен ход и продължително възпаление.

Някои флавоноиди влияят значително върху функцията на имунната система и възпалителните клетки.

Тези флавоноиди имат противовъзпалително и аналгетично действие:

• хесперидин
• апигенин
• лутеолин
• кверцетин

Някои флавоноиди са мощни инхибитори на производството на простагландини - група молекули с провъзпалително действие.

Антитуморни ефекти

Храната ни също играе важна роля в превенцията на рака. Плодовете и зеленчуците, съдържащи флавоноиди, са особено превантивни.

Консумацията на лук и/или ябълки, два от основните източници на кверцетин, помага за намаляване на честотата на раковите заболявания:

• Простатата
• бял дроб
• стомаха
• гърдата

Освен това изглежда, че умерената консумация на вино също намалява риска от рак:

• белия дроб
• лигавицата на матката
• хранопровода
• стомаха
• дебело черво

Връзката между консумацията на плодове и зеленчуци и превенцията на рака е широко документирана. Предполага се, че значителни ползи за здравето могат да бъдат постигнати чрез значително увеличаване на консумацията на богати на флавоноиди храни.

Доказано е, че по-високата консумация на фитоестрогени, включително изофлавони и други флавоноиди, осигурява защита срещу риска от рак на простатата.

Добре известно е, че оксидативният стрес може да стимулира развитието на рак. Ето защо мощните антиоксиданти имат потенциала да се борят с прогресията на канцерогенезата.

Следователно диета, богата на радикални уловители, би трябвало да намали влиянието на някои свободни радикали върху развитието на рака.

Антивирусна активност

Природните съединения са важен източник за откриването и разработването на нови антивирусни лекарства, тъй като са достъпни и имат ниски странични ефекти.

Естествено срещащите се флавоноиди с антивирусна активност са признати още през 40-те години на ХХ в. Налице са много доклади за антивирусната активност на различни флавоноиди.

Антивирусните ефекти на някои флавоноиди са изброени в следната таблица

Защита на сърдечносъдовата система

Няколко епидемиологични проучвания показват, че пиенето на зелен или черен чай може да понижи концентрацията на холестерол в кръвта и кръвното налягане. Това осигурява известна защита срещу сърдечносъдови заболявания.

Атеросклерозата е заболяване на артериите. Тя се причинява от отлагането на холестерол в стените на кръвоносните съдове. Това стеснява кръвоносните съдове и намалява притока на кръв и снабдяването на органите с кислород.

Смята се, че едно от основните вещества, причиняващи атеросклероза, е окислената молекула на LDL холестерола. Изофлаванът глабридин, основното съединение, съдържащо се в Glycyrrhiza glabra, потиска окислението на LDL чрез извличане на свободните радикали.

Смята се, че окислителната модификация на LDL холестерола играе ключова роля по време на атеросклерозата.

Нарушения на периферното кръвообращение

Флавоноидите намират широко приложение и при съдови заболявания. По-конкретно при нарушения на периферното кръвообращение.

Симптомите на това разстройство включват:

• усещане за тежест в краката и болки в краката - след продължително стоене или седене
• подуване - в областта на глезените

Рисковите фактори са:

• възраст
• наследственост
• женски пол
• затлъстяване
• бременност
• продължително стоене
• по-висока телесна височина
• нарушения в дефекацията (при диета с ниско съдържание на фибри)

Повечето от основните фактори - с изключение на затлъстяването и запека - не могат да бъдат контролирани.

Примери за флавоноиди, използвани при нарушения на кръвообращението, включват:

• рутин
• троксерутин
• оксерутин
• хесперидин
• диосмин
• кверцетин
• диосмин

Рутинът има противооточно действие, но също така и противовъзпалително действие. Хесперидинът и диосминът имат подобно действие.

В допълнение към горепосочените ефекти, флавоноидите, съдържащи се в горските плодове - боровинки, малини, къпини и други - могат да имат положително въздействие срещу болестта на Паркинсон и да спомогнат за подобряване на паметта при възрастни хора.